Pemerintahan Trump telah campur tangan dalam pelaporan studi penting tentang flu burung, sementara wabah semakin meluas di seluruh Amerika Serikat.

Salah satu studi tersebut akan mengungkap apakah dokter hewan yang merawat sapi telah terinfeksi virus flu burung tanpa disadari. Laporan lain mendokumentasikan kasus di mana orang yang membawa virus mungkin telah menularkan virus tersebut ke kucing peliharaan mereka.

Studi-studi ini rencananya akan muncul di jurnal resmi Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC), yaitu Morbidity and Mortality Weekly Report (MMWR). Jurnal terkemuka ini telah diterbitkan tanpa gangguan sejak 1952.

Laporan ilmiahnya kini terhambat oleh “pemberhentian sementara” komunikasi oleh lembaga kesehatan federal yang diperintahkan oleh Dorothy Fink, sekretaris sementara Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan (HHS). Memo Fink mencakup “dokumen apa pun yang dimaksudkan untuk publikasi,” tulisnya, “hingga dokumen tersebut telah ditinjau dan disetujui oleh pejabat yang ditunjuk presiden.” Memo ini dikirim pada hari pertama Presiden Donald Trump menjabat.

Hal ini mengkhawatirkan, kata mantan pejabat CDC, karena selama ini telah ada pemisahan antara laporan ilmiah agensi tersebut dan pejabat politik.

“MMWR adalah suara ilmu pengetahuan,” kata Tom Frieden, mantan direktur CDC dan CEO organisasi nirlaba Resolve to Save Lives.

“Gagasan bahwa ilmu pengetahuan tidak dapat terus berjalan hingga ada lensa politik di atasnya adalah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya,” kata Anne Schuchat, mantan wakil direktur utama CDC. “Saya harap ini akan berlangsung sangat singkat, tetapi jika tidak, ini adalah bentuk sensor.”

Pejabat Gedung Putih telah mencampuri studi ilmiah tentang covid-19 selama pemerintahan Trump pertama, menurut wawancara dan email yang dikumpulkan dalam laporan tahun 2022 dari penyelidik kongres. Namun, MMWR tetap terbit sesuai jadwal.

“Apa yang terjadi sekarang sangat berbeda dengan yang kami alami selama covid, karena tidak ada penghentian dalam penerbitan MMWR dan manuskrip ilmiah lainnya,” kata Schuchat.

Baik Gedung Putih maupun pejabat HHS tidak menanggapi permintaan komentar. Juru bicara CDC, Melissa Dibble, mengatakan, “Ini adalah pemberhentian sementara untuk memungkinkan tim baru menyiapkan proses tinjauan dan prioritas.”

Berita tentang penghentian ini tiba-tiba muncul minggu lalu, tepat ketika Fred Gingrich, direktur eksekutif American Association of Bovine Practitioners, sebuah kelompok untuk dokter hewan yang berspesialisasi dalam pengobatan sapi, sedang mempersiapkan webinar dengan anggota. Dia berencana mengungkap hasil studi yang dia bantu pimpin, yang rencananya akan diterbitkan di MMWR minggu itu. Pada September lalu, sekitar 150 anggota telah menjawab pertanyaan dan menyumbangkan darah untuk studi tersebut. Peneliti di CDC menganalisis sampel untuk mencari antibodi terhadap virus flu burung, untuk mengetahui apakah para dokter hewan tersebut telah terinfeksi tanpa disadari tahun lalu.

Meskipun sudah terlambat untuk mengobati kasus sebelumnya, studi ini diharapkan dapat membantu ilmuwan memahami bagaimana virus menyebar dari sapi ke manusia, gejala apa yang ditimbulkannya, dan bagaimana mencegah infeksi. “Anggota kami sangat antusias mendengar hasilnya,” kata Gingrich.

Seperti pekerja peternakan, dokter hewan ternak juga berisiko terinfeksi flu burung. Hasil studi ini dapat membantu melindungi mereka. Dan dengan mengurangi jumlah infeksi, kemungkinan virus flu burung H5N1 berevolusi dalam diri seseorang untuk menyebar secara efisien antarmanusia — pintu gerbang menuju pandemi flu burung — akan berkurang.

Setidaknya 67 orang telah dinyatakan positif flu burung di AS, dengan mayoritas tertular virus dari sapi atau unggas. Namun, studi dan pelaporan menunjukkan banyak kasus yang tidak terdeteksi, karena pengujian yang tidak merata.

Tepat sebelum webinar, Gingrich mengatakan, CDC memberitahunya bahwa karena perintah HHS, agensi tersebut tidak dapat menerbitkan laporan minggu lalu atau mengomunikasikan temuan tersebut. “Kami harus membatalkannya,” katanya.

Studi flu burung lain yang rencananya akan diterbitkan di MMWR minggu lalu menyangkut kemungkinan bahwa orang yang bekerja di industri susu Michigan menularkan virus ke kucing peliharaan mereka. Kasus-kasus ini sebagian terungkap tahun lalu dalam email yang diperoleh oleh KFF Health News. Dalam satu email tertanggal 22 Juli, seorang ahli epidemiologi mendorong untuk mempublikasikan investigasi kelompok tersebut untuk “menginformasikan kepada orang lain tentang potensi penularan tidak langsung ke hewan peliharaan.”

Jennifer Morse, direktur medis di Mid-Michigan District Health Department dan ilmuwan dalam studi yang tertunda tersebut, mengatakan dia menerima catatan dari rekan minggu lalu yang menyatakan bahwa “ada penundaan dalam publikasi kami — di luar kendali kami.”

Seseorang yang dekat dengan CDC, berbicara dengan syarat anonim karena khawatir akan pembalasan, memperkirakan MMWR akan ditahan setidaknya hingga 6 Februari. Jurnal ini biasanya diposting pada hari Kamis, dan memo HHS menyatakan bahwa pemberhentian sementara ini akan berlangsung hingga 1 Februari.

“Ini mengejutkan,” kata Frieden. Dia menambahkan bahwa ini akan menjadi berbahaya jika laporan tidak dipulihkan. “Ini sama saja dengan mengetahui bahwa pemadam kebakaran lokal Anda telah diperintahkan untuk tidak membunyikan alarm kebakaran,” katanya.

Selain menerbitkan studi, MMWR juga memperbarui negara tentang wabah, keracunan, dan kematian ibu, serta menyediakan data surveilans tentang kanker, penyakit jantung, HIV, dan penyakit lainnya. Menunda atau memanipulasi laporan ini dapat membahayakan warga Amerika dengan menghambat kemampuan pemerintah AS untuk mendeteksi dan mengendalikan ancaman kesehatan, kata Frieden.

Pembekuan ini juga mengingatkan pada bagaimana pemerintahan Trump pertama mencampuri laporan CDC tentang covid, yang terungkap dalam email yang dirinci pada tahun 2022 oleh penyelidik kongres dengan House Select Subcommittee on the Coronavirus Crisis. Penyelidikan tersebut menemukan bahwa pejabat politik di HHS mengubah atau menunda rilis lima laporan dan mencoba mengendalikan beberapa laporan lainnya pada tahun 2020.

Dalam satu contoh, Paul Alexander, yang saat itu menjadi penasihat ilmiah untuk HHS, mengkritik laporan Juli 2020 tentang wabah virus corona di sebuah kamp musim panas di Georgia dalam email kepada editor MMWR, yang diungkap dalam penyelidikan kongres. “Ini mengirim pesan yang salah seperti yang tertulis dan seolah-olah mengirim pesan untuk TIDAK membuka kembali,” tulisnya. Meskipun data laporan tetap sama, CDC menghapus komentar tentang implikasi temuan tersebut untuk sekolah.

Kemudian tahun itu, Alexander mengirim email kepada juru bicara HHS saat itu, Michael Caputo, yang mengutip contoh ini dan contoh lain tentang pengaruhnya terhadap laporan: “Kemenangan kecil tapi tetap saja kemenangan dan yippee!!!”

Schuchat, yang berada di CDC pada saat itu, mengatakan dia tidak pernah mengalami upaya seperti itu untuk memengaruhi atau memutar laporan ilmiah agensi tersebut selama lebih dari tiga dekade di agensi tersebut. Dia berharap ini tidak akan terjadi lagi. “MMWR tidak boleh menjadi instrumen politik,” katanya.

Gingrich tetap berharap bahwa studi dokter hewan akan segera diterbitkan. “Kami adalah organisasi yang apolitis,” katanya. “Mempertahankan jalur komunikasi yang terbuka dan melanjutkan penelitian dengan mitra federal kami sangat penting saat kami memerangi wabah ini.”

KFF Health News adalah ruang berita nasional yang menghasilkan jurnalisme mendalam tentang masalah kesehatan dan merupakan salah satu program inti di KFF — sumber independen untuk penelitian kebijakan kesehatan, polling, dan jurnalisme. Pelajari lebih lanjut tentang KFF.

Berlangganan Morning Briefing KFF Health News secara gratis.

Artikel ini pertama kali muncul di KFF Health News dan diterbitkan kembali di sini dengan lisensi Creative Commons.